腹腔内的组织或器官（小肠或腹膜），离开原来的部位，经腹壁薄弱或缺损向体表突出成为腹外疝，临床类型较多，年轻人最常见的是腹股沟斜疝。发病的主要原因是，由于胚胎时睾丸有腹腔要下降到阴囊内，所经过的途径叫腹股沟管，主要是腹股沟管在出生后没有完全闭合，留有较小的间隙，当人体在咳嗽，便秘等情况下，是腹腔器官通过此间隙向外突出的一种病变。临床上又叫疝气。

腹股沟疝气是指腹壁某处比较薄弱，腹内组织（常见的是小肠）经这个薄弱处突出皮下，形成的腹壁下包块。医学术语不是这样说的，这样说是为了通俗易懂。